Sonntags- und Feiertagsarbeit: wann sie erlaubt ist, welcher Ersatzruhetag fällig wird und was Zuschläge wirklich kosten

Ihr Café hat sonntags geöffnet, die Kellnerin arbeitet jeden zweiten Sonntag, und am Ostermontag steht sie auch im Plan. Darf sie das? Bekommt sie dafür mehr Geld? Und wann hat sie frei? Wer die Antworten nur ungefähr kennt, macht genau die Fehler, die später teuer werden.

Hier steht, was das Gesetz tatsächlich sagt, mit den Paragrafen, damit Sie es selbst nachlesen können, und was sich in der Praxis bewährt.

Der Grundsatz: Sonntag ist von 0 bis 24 Uhr frei

§ 9 Abs. 1 ArbZG ist kurz und eindeutig: „Arbeitnehmer dürfen an Sonn- und gesetzlichen Feiertagen von 0 bis 24 Uhr nicht beschäftigt werden.“ Das gilt für jeden Betrieb, egal wie groß, und für Vollzeit, Teilzeit und Minijobs gleichermaßen. Ausgenommen sind nur wenige Gruppen, etwa leitende Angestellte (§ 18 ArbZG). Für Beschäftigte unter 18 Jahren gilt statt des Arbeitszeitgesetzes das Jugendarbeitsschutzgesetz.

Zwei kleine Spielräume gibt es: In mehrschichtigen Betrieben mit regelmäßiger Tag- und Nachtschicht kann die Sonntagsruhe um bis zu sechs Stunden vor- oder zurückverlegt werden, wenn der Betrieb danach 24 Stunden ruht. Für Kraftfahrer und Beifahrer kann sie um bis zu zwei Stunden vorverlegt werden (§ 9 Abs. 2 und 3).

Welche Tage gesetzliche Feiertage sind, hängt vom Bundesland ab. Der 24. und der 31. Dezember gehören nirgends dazu: Sie sind normale Werktage, solange sie nicht auf einen Sonntag fallen. Alle Feiertage nach Bundesland finden Sie im Arbeitskalender.

Wer trotzdem sonntags arbeiten darf

§ 10 Abs. 1 ArbZG zählt 16 Bereiche auf, in denen Sonn- und Feiertagsarbeit erlaubt ist, und stellt eine Bedingung davor: „Sofern die Arbeiten nicht an Werktagen vorgenommen werden können“. Die Bereiche, die für kleine und mittlere Betriebe am häufigsten zählen:

Bereich	§ 10 Abs. 1
Gaststätten und andere Einrichtungen zur Bewirtung und Beherbergung, Haushalt	Nr. 4
Krankenhäuser und Einrichtungen zur Behandlung, Pflege und Betreuung von Personen	Nr. 3
Not- und Rettungsdienste, Feuerwehr	Nr. 1
Musik, Theater, Film, Schaustellungen und ähnliche Veranstaltungen	Nr. 5
Sport, Freizeit- und Vergnügungseinrichtungen, Fremdenverkehr, Museen	Nr. 7
Messen, Ausstellungen, Märkte, Volksfeste	Nr. 9
Verkehrsbetriebe, Transport und Kommissionieren leicht verderblicher Waren	Nr. 10
Landwirtschaft, Tierhaltung, Behandlung und Pflege von Tieren	Nr. 12
Bewachungsgewerbe, Bewachung von Betriebsanlagen	Nr. 13
Reinigung und Instandhaltung, soweit der regelmäßige Betrieb davon abhängt, und Betrieb von Datennetzen und Rechnersystemen	Nr. 14

Weitere Nummern betreffen unter anderem öffentliche Sicherheit, Presse und Rundfunk, Energie- und Wasserversorgung sowie bestimmte Produktionsarbeiten.

Für Bäckereien und Konditoreien gilt eine eigene Regel: Herstellen und Ausfahren von Konditorwaren und von Backwaren, die an diesem Tag verkauft werden, ist an Sonn- und Feiertagen für bis zu drei Stunden erlaubt (§ 10 Abs. 3).

Der Einzelhandel steht nicht in der Liste. Ob ein Geschäft sonntags öffnen darf, regeln die Ladenöffnungsgesetze der Länder. Daneben kann die Aufsichtsbehörde im Handelsgewerbe die Beschäftigung an bis zu zehn Sonn- und Feiertagen im Jahr bewilligen, wenn besondere Verhältnisse einen erweiterten Geschäftsverkehr erforderlich machen, und an einem Sonntag im Jahr für eine gesetzlich vorgeschriebene Inventur (§ 13 Abs. 3 Nr. 2).

Die Regeln für alle, die sonntags arbeiten

Ist Sonntagsarbeit erlaubt, gelten für die Beschäftigten trotzdem feste Grenzen aus § 11 ArbZG:

• Mindestens 15 Sonntage im Jahr bleiben frei (§ 11 Abs. 1). Ein Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung auf Grund eines Tarifvertrags kann die Zahl senken, in Gaststätten, Krankenhäusern, Pflege und Verkehr zum Beispiel auf mindestens zehn (§ 12 Nr. 1).
• Die normalen Höchstgrenzen gelten auch sonntags (§ 11 Abs. 2): acht Stunden, bis zu zehn, wenn der Durchschnitt stimmt. Mehr dazu in Überstunden in Deutschland.
• Pausen und Ruhezeit bleiben: Pausen nach § 4, elf Stunden Ruhezeit zwischen zwei Arbeitstagen nach § 5. Wer am Samstag bis Mitternacht arbeitet, kann am Sonntag nicht um 8 Uhr wieder anfangen. Die Pausenregeln im Detail stehen in Pausen nach dem Arbeitszeitgesetz.
• Für jeden gearbeiteten Sonntag und Feiertag gibt es einen Ersatzruhetag (§ 11 Abs. 3), dazu gleich mehr.

Der Ersatzruhetag: Fristen und Fallen

Hier passieren die meisten Fehler, weil die Fristen für Sonntage und Feiertage unterschiedlich sind:

Gearbeitet am	Ersatzruhetag innerhalb von
Sonntag	zwei Wochen, die den Sonntag einschließen
Feiertag, der auf einen Werktag fällt	acht Wochen, die den Feiertag einschließen

§ 11 Abs. 3 ArbZG. Der Zeitraum schließt den Beschäftigungstag ein, der freie Tag muss also nicht zwingend danach liegen.

Drei Punkte, die man kennen sollte:

1. Es muss ein ganzer Kalendertag sein. Das Bundesarbeitsgericht hat entschieden, dass der Ersatzruhetag für Arbeit an einem Feiertag, der auf einen Werktag fällt, von 0 bis 24 Uhr arbeitsfrei sein muss. 24 Stunden frei, verteilt über zwei Kalendertage, reichen nicht (BAG, Urteil vom 08.12.2021, 10 AZR 641/19).
2. Ein ohnehin freier Werktag kann zählen. Als Ersatzruhetag kommt jeder Werktag in Betracht, auch ein arbeitsfreier Samstag oder ein laut Schichtplan freier Tag (BAG, Urteile vom 12.12.2001, 5 AZR 294/00, und vom 23.03.2006, 6 AZR 497/05). Wer ohnehin nur fünf Tage pro Woche arbeitet, hat deshalb oft schon einen passenden Tag, er muss aber in die Frist fallen und wirklich frei sein.
3. Möglichst mit der Ruhezeit verbinden. Der Ersatzruhetag soll unmittelbar in Verbindung mit einer elfstündigen Ruhezeit gewährt werden, soweit technische oder organisatorische Gründe nicht entgegenstehen (§ 11 Abs. 4).

Ein Tarifvertrag kann für Feiertage, die auf einen Werktag fallen, den Ersatzruhetag entfallen lassen oder einen eigenen Ausgleichszeitraum festlegen (§ 12 Nr. 2). Den Ersatzruhetag für Sonntagsarbeit kann ein Tarifvertrag nicht streichen.

Zuschläge: kein Muss, aber steuerlich interessant

Viele Beschäftigte gehen davon aus, dass ihnen für Sonntagsarbeit gesetzlich ein Zuschlag zusteht. Das stimmt nicht: Einen gesetzlichen Anspruch auf Sonn- oder Feiertagszuschläge gibt es nicht (BAG, Urteil vom 11.01.2006, 5 AZR 97/05). Ein Anspruch kann sich aus Tarifvertrag, Betriebsvereinbarung oder Arbeitsvertrag ergeben, und auch aus einer betrieblichen Übung, wenn Sie über längere Zeit vorbehaltlos gezahlt haben.

Anders ist es bei Nachtarbeit: Für Nachtarbeitnehmer verlangt § 6 Abs. 5 ArbZG eine angemessene Zahl bezahlter freier Tage oder einen angemessenen Zuschlag, soweit kein Tarifvertrag das regelt. Nachtzeit ist dafür die Zeit von 23 bis 6 Uhr, in Bäckereien und Konditoreien von 22 bis 5 Uhr (§ 2 Abs. 3).

Wie viel steuerfrei ist

Zahlen Sie einen Zuschlag für tatsächlich geleistete Arbeit, ist er nach § 3b EStG bis zu diesen Sätzen des Grundlohns steuerfrei:

Arbeit	Steuerfrei bis
Sonntag, 0 bis 24 Uhr	50 %
Gesetzlicher Feiertag und 31. Dezember ab 14 Uhr	125 %
24. Dezember ab 14 Uhr, 25. und 26. Dezember, 1. Mai	150 %
Nacht, 20 bis 6 Uhr	25 %
Nacht, 0 bis 4 Uhr, wenn die Arbeit vor 0 Uhr begonnen hat	40 %

Der Grundlohn wird dafür mit höchstens 50 € pro Stunde angesetzt. Welche Feiertage gelten, bestimmt der Ort der Arbeitsstätte. Hat die Nachtarbeit vor 0 Uhr begonnen, zählt auch die Zeit von 0 bis 4 Uhr des Folgetags noch als Sonntags- oder Feiertagsarbeit (§ 3b Abs. 2 und 3 EStG).

Bei 16 € liegt der Grundlohn unter 25 €, die steuerfreien Beträge sind hier also auch beitragsfrei. Ein Zuschlag über 50 Prozent am Sonntag ist erlaubt, nur der Teil darüber wird wie normaler Lohn versteuert.

Feiertage, an denen nicht gearbeitet wird

Fällt die Arbeit wegen eines gesetzlichen Feiertags aus, zahlen Sie den Lohn, den die Person ohne den Ausfall erhalten hätte (§ 2 Abs. 1 EFZG). Das betrifft auch Beschäftigte mit Stundenlohn und Minijobber, wenn sie an diesem Tag laut Plan gearbeitet hätten.

Eine Ausnahme kennt das Gesetz: Wer am letzten Arbeitstag vor oder am ersten Arbeitstag nach dem Feiertag unentschuldigt fehlt, hat für den Feiertag keinen Anspruch auf Bezahlung (§ 2 Abs. 3 EFZG). Genau dafür brauchen Sie saubere Aufzeichnungen: Ohne sie lässt sich ein unentschuldigtes Fehlen kaum belegen.

Bußgeld, Aufzeichnung und Betriebsrat

Wer Arbeitnehmer entgegen § 9 an Sonn- oder Feiertagen beschäftigt, an allen Sonntagen arbeiten lässt oder den Ersatzruhetag nicht oder nicht rechtzeitig gewährt, handelt ordnungswidrig. Das Bußgeld beträgt bis zu 30.000 Euro (§ 22 Abs. 1 Nr. 5 und 6, Abs. 2 ArbZG). Wird die Gesundheit eines Beschäftigten vorsätzlich gefährdet oder der Verstoß beharrlich wiederholt, ist es eine Straftat mit Freiheitsstrafe bis zu einem Jahr oder Geldstrafe (§ 23).

Dazu kommen zwei Pflichten, die oft untergehen:

• Aushang: Das Arbeitszeitgesetz, die für den Betrieb geltenden Verordnungen und Tarifverträge müssen für die Beschäftigten einsehbar sein, ausgelegt, ausgehängt oder über die übliche Technik im Betrieb (§ 16 Abs. 1). Fehlt das, drohen bis zu 5.000 Euro.
• Aufzeichnung: Arbeitszeit über acht Stunden werktäglich muss aufgezeichnet und mindestens zwei Jahre aufbewahrt werden (§ 16 Abs. 2), und seit dem Beschluss des BAG von 2022 ist die gesamte Arbeitszeit zu erfassen. Was das genau heißt, steht in Arbeitszeiterfassung: Was Pflicht ist. Ohne Aufzeichnung können Sie weder Ersatzruhetage noch die 15 freien Sonntage nachweisen.

Gibt es einen Betriebsrat, bestimmt er bei Beginn und Ende der täglichen Arbeitszeit und bei der Verteilung auf die Wochentage mit (§ 87 Abs. 1 Nr. 2 BetrVG). Sonntagsdienste im Schichtplan gehören dazu. Wie Sie dabei vorgehen, steht in Schichtplan erstellen.

So planen Sie Sonntagsdienste sauber

1. Prüfen Sie die Grundlage: Fällt Ihr Betrieb unter § 10, gibt es eine Bewilligung, oder gilt eine Ladenöffnungsregel?
2. Zählen Sie pro Person die freien Sonntage im Jahr. Unter 15 nur, wenn ein Tarifvertrag es erlaubt.
3. Tragen Sie den Ersatzruhetag gleich in den Plan ein, innerhalb von zwei Wochen für Sonntage und acht Wochen für Feiertage, als ganzen freien Kalendertag.
4. Halten Sie Zuschläge schriftlich fest, in Vertrag oder Betriebsvereinbarung, damit klar ist, was gilt.
5. Erfassen Sie die tatsächlichen Zeiten, nicht nur den Plan. Nur die echten Buchungen zeigen, ob Ruhezeiten und Höchstgrenzen eingehalten wurden und welche Stunden auf Sonntag, Feiertag oder Nacht fallen.

Häufige Fragen

Stand: 28. Oktober 2026. Tarifverträge, Betriebsvereinbarungen und Landesrecht können abweichende Regeln enthalten. Dieser Artikel ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung.

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